2018年12月13日，美国出现的双子座流星
12月14日，又到了一年一度的双子座流星雨降临的时候。双子座流星雨被认为是每年最好的流星雨之一，双子座流星雨不仅流量稳定，还不乏明亮的火流星。
根据国际流星雨组织的预报，今年双子座流星雨的极大期将出现在北京时间12月14日晚，最高峰时的流量可以达到每小时100颗，当然前提是良好的天气以及非常好的、少光污染的夜空。
美国宇航局流星专家比尔·库克透露，北京时间12月14日凌晨2点左右，将是最佳的观测时间。他解释说，12月14日恰逢上弦月，月亮将在午夜时分落下，因此后半夜月光不会干扰到流星雨的观测。
而今年的双子流星雨期间，还有一个额外的惊喜，那就是正在接近地球的46P/Wirtanen彗星（沃塔南彗星）。凭借双筒望远镜或者小型天文望远镜，就可以看到这颗彗星的身影，而在天气晴朗以及光污染少的夜空中，甚至用肉眼就能直接看到。【图集：2018年最亮彗星46P回归】
2018年12月10日，伊比利亚半岛拍摄的46P/Wirtanen彗星（沃塔南彗星）
持续近200年的双子流星雨来自哪
1833年，美国密西西比河上的一艘船上，有人观测到了双子座流星雨，这是最早关于双子座流星雨的描述。
而如今近200年过去，双子座流星雨依然没有减弱，反而在增强。这是因为在木星的引力下，给双子座流星雨不断输送弹药的尘埃颗粒，多年来逐渐靠近地球。这些尘埃颗粒，都来自一颗小行星3200 Phaethon。
小行星3200 Phaethon的轨道示意图
双子座流星雨的出现与近地天体3200 Phaethon密不可分。这颗小行星，每1.4年绕太阳一周，偶尔接近地球（安全距离内），并且非常接近太阳，到太阳最近时仅0.15个天文单位，比水星还靠近太阳。
很久以前可能，3200 Phaethon曾和另一个天体发生碰撞，从而产生了制造双子座流星雨的碎片颗粒。通常，科学家把太空中将要冲入地球大气的这类碎片称为流星体，当它们进入地球大气层则被称为流星。如果它们在大气层中没有消耗殆尽，落到地面则被称为陨石。大多数双子座流星雨的流星都非常小不足以成为陨石。
2002年的双子座流星
何时观看
无论你在哪，双子座流星雨通常都会在北京时间12月14日凌晨2点左右达到峰值，当然你也可以在今晚21点-22点间看到。
顾名思义，双子座流星雨的流星看起来都来自双子座。如何寻找双子座呢？你可以先找到夜空中的猎户座，现在晚上22点，猎户座就已经出现在西南天空较高的位置，猎户腰带的三颗星辨识度非常高。之后，你就能在猎户座的左边找到双子座。如果在南半球，则情况刚好相反，双子座将位于猎户座的右下方，它们都将出现在西比方的天空。
双子座流星雨辐射点位置
虽然此次的流星雨辐射点位于双子座，但洒落的流星可能出现在几乎整个天空。为了有更好的观测效果，你的目光可以稍稍远离双子座，这样你有可能看到那些拖得更长得流星。仅仅盯着双子座，可能只能看到比较短的流星。
如何观看效果最佳
观看流星雨不需要借助任何望远镜，最好的工具就是你的眼睛，而关键是要能够覆盖尽可能多的天空。因此，找一个远离光污染、安全舒适的位置，躺在地上观看是最好的选择。不过对于北半球的观察者，务必要做好保暖工作。
库克建议大家去到一个黑暗的环境，如郊区或乡村，并做好守候几个小时的准备。他表示，人的眼睛需要约30分钟才能适应黑暗，在户外时间越长，看到的流星越多。