双子座南望远镜拍摄的NGC 7727星系，其中隐藏着一对黑洞
大约45亿年后，银河系将与250万光年外的仙女座星系发生碰撞，两个星系中心的黑洞将掀起怎样的“黑洞对决”？现在，科学家从9000万光年外的碰撞星系残骸中找到了答案。
最近，天文学家在距离我们约九千万光年外的星系碰撞残骸中，发现了一对超大质量的黑洞，是迄今已知距离地球最近的双黑洞系统，为科学家提供了一个研究双黑洞系统的绝佳机会，甚至是预见银河系的未来。
2.5亿年后两个黑洞合并
这对超大质量黑洞位于NGC 7727星系内。据天文学家估计，大约十亿年前两个螺旋星系发生碰撞后形成了如今我们所看到的NGC 7727星系。
在使用位于智利的双子座南望远镜（ Gemini South telescope）观测NGC 7727星系时，天文学家发现了这对相互环绕的超大质量黑洞。它们的质量分别是太阳的1.54亿倍和630万倍，两者之间则相距1600光年。
不过，两个黑洞并不会永远保持这样的状态，它们会不断地向对方靠近，直到最后相撞。这是因为它们在旋转的过程中，会向外发射引力波，这些引力波会带走它们的角动量，使它们的轨道半径逐渐变小。
两个相互环绕的黑洞会向外发出引力波
天文学家估计，两个黑洞还需要大约2.5亿年才能合并，届时，它们将形成一个质量为1.603亿倍太阳的超大质量黑洞。
然而黑洞的合并可不是风平浪静的过程，会对周围的星系产生巨大的影响，比如扰乱星系的形状，抛出一些星星和尘埃，吸引一些物质进入自己的视界，引发一些新星的诞生等等。这些现象都可以在NGC 7727的图像中看到，它们呈现为一些漩涡状的尘埃带和蓝色的年轻恒星。
250万光年外的仙女座星系
一窥银河系未来的黑洞大战
对于天文学家而言，此次的发现为科学家提供了一个研究双黑洞系统的绝佳机会。这是因为双黑洞系统并不常见，它们的辐射很弱，还往往被周围的星系掩盖，因此难以发现。目前，只有几个已知的双黑洞系统，而且它们的距离都比NGC 7727更远，观测起来更为困难。
NGC 7727的双黑洞也为科学家展示了星系碰撞后的结果，这对我们有着特殊的意义。
要知道，我们所在的银河系也将在大约45亿年后，与250万光年外的仙女座星系发生碰撞。届时，太阳系可能会被抛射到银河系的边缘，而分别位于银河系和仙女座星系中心的黑洞也会开始一场“黑洞对决”。
人类能否看到这一天，还不得而知，但是通过NGC 7727，我们可以提前预览未来的样子。（公众号：太空寻星镜）