第九大行星的想象图
据美国太空网报道，一项新研究称，第九大行星有可能在十年左右被发现，前提是这颗目前还仅是假设的行星确实存在。这项研究，还同时公布了有关第九大行星的一些新特征。
早在2016年，美国加州理工学院的两名行星科学家康斯坦丁·巴特金（Konstantin Batygin）和迈克·布朗（Mike Brown）提出了所谓的“第九大行星”假设。根据他们的估算，这颗行星质量可能是地球的10倍，以大约600个天文单位的平均距离绕太阳公转。(1天文单位=1.5亿公里，即日地间平均距离)。
但在一篇详细而冗长的新论文中，巴特金、布朗以及另外两位研究人员认为，“第九大行星”可能更小，到太阳的距离也没有那么远。目前相关论文已经发表在学术期刊《物理报道(Physics Reports)》网络版上。
他们获得的观测证据和计算机模拟显示，“第九大行星”的质量不会超过10个地球。实际上，科学家认为“第九大行星”的质量应该相当于5个地球，到太阳的平均距离应该在400-500天文单位，这样也更接近真实情况。
而这也意味着，“第九大行星”可能比科学家所怀疑的要更容易发现。
巴特金及其同事在论文中称：“到太阳轨道距离的减小对行星亮度的提升，要远远大于直接减小导致的亮度减弱，这表明传统的光学巡天比此前想象的要更容易发现‘第九大行星’。”
第九大行星轨道示意图及各大行星体积对比
事实上，夏威夷的全景测量望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）现在就可以胜任寻找“第九大行星”的工作。不过，研究人员也表示，即使“第九大行星”更为遥远、黯淡，它仍可能被未来的大型综合巡天望远镜(LSST)捕获，该望远镜预计于2020年后不久在智利建成。
正因如此，巴特金等人在论文中称，如果“第九大行星”确实存在，那么它有可能在10年内被发现。
在新论文中，研究人员还依据现有的观测结果，总结了“第九大行星”存在的四个主要证据。这些证据也都考虑了柯伊伯带小天体的轨道异常情况，它们远在海王星轨道外。
研究人员称，对于这些小天体的轨道异常，最好的解释就是，存在一个巨大、遥远的“干扰”天体。它的引力将这些柯伊伯带的小家伙，拽到了现在的运行轨道上。这种扰动效果的大小，取决于“干扰”天体的质量及与太阳的距离。因此，距离太阳更近、质量更小的“第九行星”更接近观测结果。
布朗在一份声明中称：“虽然这种分析没有直接说明‘第九行星’是否存在，但它确实表明我们的假设是建立在坚实的基础之上。”
巴特金认为，这个基础非常可靠。在去年与美国太空网的对话中，他就曾认为“第九行星”存在的可能性超过90%。
一个比地球大得多的天体可能长时间藏匿太阳系而未被人类发现，这听上去似乎很奇怪，但根据巴特金的研究，它其实非常遥远，冥王星到太阳的平均距离也不过39.5个天文单位。因此，距离太阳400-500天文单位的“第九行星”非常遥远，也意味着它很黯淡，天文学家需要去搜索许多目标。
