阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜(ALMA)位于智利的安第斯山脉，海拔16500英尺，是地球上最高的天文台之一。
SPT-S J031132-5823.4 内两个星系的想象图，它们可能被至少1万亿倍太阳质量的暗物质晕包围
欧洲南方天文台位于智利的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）最近观测到宇宙早期的一对巨大星系，它们可能被至少1万亿倍太阳质量的暗物质晕包围，每年形成恒星的质量大约相当于2900个太阳，远远大于银河系每年约1个太阳质量的恒星形成速率。
实际上，这两个星系编号已经在宇宙中存在了130亿年左右，由于距离遥远，我们看到的是它们在宇宙大爆炸7.8亿年后的样子。
对它们的研究结果将大质量星系的形成时间大幅提前，并为科学家提供了关于大型星系形成的诸多新细节，以及了解暗物质在大质量天体形成中所扮演的角色。目前相关研究已经刊登在英国学术期刊《自然》杂志上。
这两个星系编号为SPT-S J031132-5823.4（简称SPT0311-58），最初被设在南极的望远镜认为是一个单体光源。当时的观测显示，它非常遥远，在红外波段非常明亮，表明它富含尘埃并正在孕育一批恒星。
随后ALMA的观测揭示了SPT0311-58的距离，还发现它其实包含两个相互作用的星系。其中较大的星系包含的气体和尘埃质量分别大约相当于2700亿个和25亿个太阳，平均每年形成的恒星质量则相当于2900个太阳。
研究人员认为，这是宇宙大爆炸后最初的十亿年里，太空中曾存在过的最庞大星系。它之所以能够高速的生成恒星可能是由2.61万光年外的伴星系引起的。不过，这个伴星系质量也不小，气体和尘埃的总质量相当于400亿个太阳。
Flatiron研究所计算天体物理中心的研究员克里斯·海沃德（Chris Hayward）博士说：“这两个星系本身就已经相当极端，而现在我们还找到两个在一块的。”海沃德博士还认为，由于相距较近，这两个极端的天体不久之后将发生合并，形成迄今观测到的最大星系。
这是一张基于哈勃太空望远镜拍摄照片结合ALMA的数据制作的合成照片，揭示了SPT-S J031132-5823.4. 中的两个星系一些情况，红色部分为来自ALMA的数据，蓝绿部分则来自哈勃望远镜。
根据两个星系中气体和尘埃的含量，以及宇宙中暗物质与普通物质的普遍比例，海沃德博士及其同事估测了包含两个星系的暗物质晕(dark matter halo)大致范围。根据他们的保守估计，暗物质晕的质量可能为太阳质量的1万亿倍，实际大小可能要更大。目前，科学家认为大多数的星系都镶嵌在这种所谓的”暗物质晕“当中，星系系统的动力学也主要由暗物质的分布主导。
对于有关SPT0311-58的新发现，亚利桑那大学的丹·马罗内(Dan Marrone)博士表示：“如此庞大的暗物质和普通物质的系统不仅仅是一个创纪录的特殊天体，它们也将成为天文学家研究早期宇宙阶段大量形成恒星的星系如何演化的实验台。现在起还有许多工作要做。“