卡尔G.扬斯基甚大阵的射电图像呈现出银河系中心的样子。图片中央区域附近可以看到一条神秘的弯曲条纹，图片底部附近明亮的部分则是超大质量黑洞射手座A *。
甚大阵由27台25米口径的射电望远镜组成，是世界最大的综合孔径射电望远镜
银河系中心区域多年来被科学家进行了不少深入的研究，但其中依然存在令人意外的发现。最近，天文学家在银河系中心超大质量黑洞附近，找到一个蛇形结构，颇为诱人。
早在2016年，美国西北大学的法尔哈德·尤塞夫-扎德(FarhadYusef-Zadeh)使用卡尔G.扬斯基(Karl G. Jansky)甚大阵(VLA)，发现了银河系中心附近一条不同寻常的丝状体，长约2.3光年，弯曲延伸直指银河系中心的超大质量黑洞——射手座A *。
现在，另一批科学家采用更为先进的手段，获取了这个弯曲的丝状体的最高质量图像。
领导这项研究加利福尼亚大学科学家马克·莫里斯（Mark Morris）说：“凭借我们改进后的成像，我们得以更接近银河系中央的黑洞，而且现在我们已经足够接近。 但我们还有很多工作要做，才能搞清楚这种丝状体的真实性质。”
成因有三种可能
对于这类丝状体，研究人员认为其成因可能有三种可能的解释。在第一种成因中，丝状体被认为可能源自从超大质量黑洞逃逸出的高速粒子。当气体螺旋式的掉入旋转的黑洞时，可以产生一个旋转的垂直磁场，它接近甚至穿过黑洞的事件视界。在垂直磁场内，粒子被加速从黑洞逃逸，并伴随射电辐射。
第二种成因的解释更为奇妙，丝状体被认为是所谓的“宇宙弦(cosmic string)”。这是一种理论上存在，但尚未被发现的天体，具有质量并带电，外形则长而薄。以往的理论预言，如果真有宇宙弦，它会向星系中央迁移。如果宇宙弦移动到距离中央黑洞足够近的位置，只要它的一小部分穿过事件视界，科学家就能捕捉到其身影。
最后一种可能则认为，丝状体的位置以及它与黑洞所对齐的方向只是一个巧合，两者之间并没有真正的联系，这意味着它与银河系中心较远处其他的已知类似细丝一样，没什么分别。不过，这样的巧合不可能偶然发生。
箭头所指的位置正是这个神秘的蛇形丝状体
是否“宇宙弦”有待更多研究
尽管研究人员对于丝状体的还没有确切的答案，但无论哪一种可能的成因被证明正确，都将带来有趣的结果。举例来说，如果丝状体确实来自射手座A *喷射出的粒子，这将提供有关黑洞磁场的重要信息，究竟是平滑有序的还是混沌不堪。
如果第二种成因的解释成立，那这将成为宇宙弦存在的首个证据。宇宙弦目前还仅仅是理论推测，倘若证实存在对我们理解时空和宇宙本身将产生深远的影响。
即使丝状体与黑洞射手座A *没有任何物理关系，弯曲的丝状体也并不常见。如果是这样，那么丝状体很可能是由冲击波引起的。在这里，恒星爆炸产生的冲击波，与环绕超大质量黑洞旋转的恒星吹出的猛烈恒星风相遇，形成丝状体，整个过程有点类似音爆现象。
作为此项研究的合作者，美国索科罗国家天文台科学家米勒·高斯（Miller Goss）表示，他们将继续“狩猎”，直到对这个目标有一个可靠的解释。目前，有关本项研究的论文已经刊登在2017年12月1日出版的学术期刊《天体物理学》杂志上。